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Mon journal de bord

EAU, SOURCE D'ENNUIS
15.02.2009 01:52:00
Catégorie : Projet

Puits de 6 mètres de profondeur, Barrio Fatima, Bluefields, le 6 février 2009

Ça y est, mon rapport sur les visites des différents pôles du programme d’agroforesterie de FADCANIC est entre les mains de ses responsables. Le dernier chapitre de ce rapport récapitule les domaines de l’environnement dans lesquels, selon moi, des améliorations pourraient être visées et donne des pistes de travail pour chacun des ces domaines. J’y fais également des propositions dans le domaine de la communication et de l’échange des connaissances avec les agriculteurs.

Mon idée initiale était d’éviter de produire un tel document. Ce que j’appelle «pistes de travail» peut être interprété comme recommandations, c’est une question de point de vue. Or je ne suis pas venu ici pour faire un audit, mais échanger des idées, expériences, compétences, etc. Seulement, je me suis vite rendu compte que si la direction de FADCANIC est consciente que le programme d’agroforesterie n’intègre pas réellement la problématique environnementale, elle ne sait pas par où commencer ni comment procéder concrètement pour remédier à ce manque.

Il m’a donc paru indispensable de mettre à disposition de mes collègues une base de discussion sous la forme d’un panorama complet de leurs activités évaluées d’un point de vue environnemental. Il s’agit maintenant de leur laisser le temps d’en prendre connaissance puis d’en débattre. Mon souhait est que ces discussions aboutissent à une liste d’attentes de la part de mes partenaires et que ce soit ainsi eux qui élaborent mon programme de travail pour la suite de ma mission.

Dans l’intervalle, il faut attendre. Attendre, voici une activité qui est considérée comme une perte de temps insupportable en Suisse. L’attente est pratiquement considérée comme la réincarnation du diable! Ici, c’est quelque chose que l’on doit faire assez souvent et je me suis rendu compte que l’on peut judicieusement profiter de ces moments de calme. C’est par exemple le temps des échanges informels si importants pour construire des relations de confiance et mieux comprendre les enjeux locaux. C’est aussi le temps de la réflexion qui permet de prendre du recul par rapport à ses actes et à ses projets. Ce sont également des périodes propices à la recherche d’informations et à la prise de contacts avec d’éventuels partenaires.

Là, durant cette période creuse, j’ai réalisé que, comme le programme d’agroforesterie de FADCANIC est axé sur les communautés rurales, je ne m’étais pas encore penché sur les défis environnementaux auxquels Bluefields, le centre urbains de la région, est confrontée.

Or dès les premières semaines de mon séjour ici, il m’est apparu évident que la question de l’eau était le problème majeur que rencontre cette ville de 45'000 habitants. C’est en creusant la question que je me suis rendu compte que j’étais encore en deçà de la réalité: Bluefields nage ni plus ni moins dans la catastrophe.

Le responsable régional de la régie nationale en charge de la distribution de l’eau potable et de l’évacuation des eaux usées (ENACAL) m’a tout de suite mis au parfum lors de ma visite dans ses locaux: «ici, nous ne pouvons pas assumer la seconde moitié de notre mandat, il n’y a tout simplement pas de réseaux d’égouts».

Qu’advient-il donc des eaux usées ?

Elles sont livrées à elles mêmes. Certaines maisons sont reliées à une fosse septique, d’autres pas. La différence n’est pas bien grande, les fosses septiques n’étant de toute façon pas entretenues. En somme, les eaux noires des toilettes mélangées aux eaux grises de la cuisine et de la salle de bain filent d’une manière ou d’une autre sous les maisons, s’infiltrent en partie dans le sol tandis que le reste ruisselle jusqu’aux rues où elles rejoignent les caniveaux qui les acheminent jusqu’à la baie de Bluefields.

L’absence de gestion des eaux usées provoque ainsi une contamination directe de la baie par des bactéries, parasites et autres virus intestinaux. À ceci s’ajoute une pollution par de la matière organique, du nitrate et du phosphate. Quand on sait que les bluefileños, pour couronner le tout, jettent toutes sortes de déchets dans la baie et n’hésitent pas à y vidanger le réservoir de leurs bateaux, on commence à mesurer l’ampleur de la catastrophe.

Les solutions ne sont pas légion. L’ENACAL espère trouver un pays donateur pour financer la construction d’un réseau d’égouts ainsi que d’une installation d’épuration des eaux usées. En plus du coût exorbitant d’un tel projet, la mise en place d’un réseau d’égouts à Bluefields s’apparente à un travail de romain. Et puis, ce système d’évacuation/épuration des eaux usées que nous connaissons bien en Suisse est loin d’être la panacée:

- Il est polluant lors de sa construction, son exploitation et sa destruction en fin de vie (dépense d’énergie, utilisation de matières premières, transports, production de déchets).

- L’épuration de l’eau est forcément incomplète. Difficile de dire à quel point l’eau épurée réintroduite dans la nature affecte celle-ci, mais des études ont déjà démontré que des composés issus de médicaments dérèglent le système endocrinien de certains organismes.

- Les résidus de l’épuration (résidus solides, boues, etc.) doivent être éliminés avec précaution. En Suisse, ils sont incinérés dans des usines extrêmement complexes, qu’en faire le cas échéant au Nicaragua ?

L’ennui, c’est qu’à partir du moment où l’eau entre en contact avec les déjections, elle pose un problème de pollution. Il faudrait donc s’attaquer au problème à la source, à savoir passer aux toilettes sèches. Il existe de nos jours des systèmes de toilettes sèches très simples et ne produisant pas d’odeurs désagréables (plus de renseignements à ce sujet sur Eautarcie). Ceci permettrait de résoudre le problème des eaux noires et en plus de maintenir la fertilité des sols (les déjections mélangées à des copeaux sont compostées et utilisées comme amendement des sols).

Seulement, comment expliquer aux costeños qu’une telle révolution dans leurs habitudes apporterait une amélioration majeure de la qualité de leur environnement alors que les pays riches tels que la Suisse utilisent également la chasse d’eau ? Difficile de donner des leçons dans ces conditions.

Directement liée à la problématique des eaux usées, la qualité de l’eau potable est plus que préoccupante. Presque chaque maison bluefileña dispose d’un puits superficiel dont l’eau est traitée au chlore lorsqu’elle n’est pas consommée directement. Or les eaux usées infiltrées dans le sol un peu partout à Bluefields sont susceptibles de contaminer les eaux superficielles alimentant les puits.

Il y a bien une distribution d’eau réputée potable par l’ENACAL, mais celle-ci est loin d’atteindre toute la population et sa source mérite réflexion: il s’agit en effet de l’eau de la baie de Bluefields traitée dans une usine de désalinisation construite sous l’auspice d’un programme d’aide au développement.

L’histoire de la construction de cette usine ressemble à une litanie de ce qu’il ne faut pas faire en matière de coopération: réalisation étrangère, utilisation de matériel étranger pas disponible dans le pays, partenaires locaux mal informés et pratiquement pas formés, et enfin livraison d’un outil inutilisable, parce que pas relié au réseau de distribution...

Néanmoins, à force de travail, l’ENACAL a réussi à bricoler de manière à ce qu’une partie de la population de Bluefields soit desservie à l’aide d’un vieux réseau de canalisations datant des années 1950 renforcé par un nouveau réseau construit en même temps que l’usine.

L’usine elle-même fonctionne apparemment bien : avant l’étape de désalinisation par osmose inverse, l’eau polluée de la baie subit un traitement au chlore, est filtrée puis microfiltrée.

Le souci est que je n’ai pas pu obtenir d’analyses de l’eau entrant et de celle sortant de l’usine. Or on a tendance à devenir pointilleux lorsque sa santé est en jeu. De plus, le vieux réseau de canalisation par lequel transite une partie de l’eau distribuée est en amiante-ciment et se fissure un peu partout, témoin l’eau claire qui s’écoule partout en ville lors des périodes de distribution de l’eau (la distribution d’eau a lieu plusieurs fois par semaine, mais seulement durant quelques heures par jour et à des dates indéterminées – les bénéficiaires du service en profitent pour remplir leur réservoir).

Bref, en ce qui me concerne, je ne m’y risque pas. Rien qu’en se brossant les dents on ressent un goût salé qui n’inspire pas confiance. J’achète donc mon eau potable au magasin, chose que probablement moins du 5% de la population peu se permettre.

J’espère pouvoir travailler la question de l’eau dans une petite communauté rurale. Là, la chasse d’eau n’est pas encore généralisée et les gens sont directement accessibles pour discuter des problèmes. Les résultats d’une telle expérience seraient alors utiles pour de plus grandes communautés, pourquoi pas jusqu’à Bluefields ?